Blog for Cuba

Proposed constitutional amendments violate Bolivian rights

From Human Rights Foundation:

We are writing to express our deep concern following our evaluation of the proposed constitutional amendments that are being promoted by your government. We fear that this reform will endanger some of the fundamental rights of Bolivian citizens that are protected both in Bolivia’s current constitution and the international treaties Bolivia has joined and ratified.

Mr. Juan Evo Morales Ayma
President of the Republic of Bolivia
La Paz - Bolivia

Re: Constitutional amendments proposed by your government

Dear President Morales,

The Human Rights Foundation is an international human rights organization dedicated to exposing and opposing violations of civil and political rights and breaches of international legal obligations in the Americas.

We have been following the situation in Bolivia with great concern. Our international law department has carefully reviewed your proposed constitution and has brought to our attention several issues that may conflict with Bolivia’s international obligations (e.g. the International Covenant on Civil and Political Rights [Bolivia’s accession – August 12, 1982]) as well as the acceptable standards of the due process and the rule of law.

One of our major concerns lies in the creation of indigenous courts. These courts will operate under a system of communal justice using the principles, cultural values, norms, and procedures native to the indigenous society (Article 200 of reforms). People convicted of crimes under this traditional system could potentially be subjected to lashings or even death as punishment—both actions that are prohibited under State law. There is also no independent judicial review to oversee the administration of justice under these traditional systems, nor is there any higher authority that can overrule communal sentences.

A report recently released by our organization and published at www.HumanRightsFoundation.org revealed that between November 2005 and September 2007 more than 28 people were executed by burning, smothering and crucifixion, all under the pretext of the distorted concept of “communal justice.” In the last two years the number of victims has increased dramatically. Most recently on January 16, 2008 a student was lynched in the town of Ivirgarzama, Cochabamba. Rolando Gira Meruvia (24 years old) was put inside a bag and beaten by coke growers before being buried alive. The medics at the Hospital Central de Ivirgarzama certified that the cause of his death was asphyxiation. This homicide also demonstrates the racial discrimination that exists within the communal justice system (HRF Press Release: http://hrfbolivia.blogspot.com).

Article 26 of the International Covenant on Civil and Political Rights recognizes the rights of all people to be held equal before the law and free from discrimination based on race, color, sex, language, religion, political or other opinion, national or social origin, property, birth or other status. By enabling full judicial autonomy to the indigenous courts, as proposed in Article 189 of the reforms, you are discriminating against these populations based on their ethnic background. Further, by failing to provide any power of judicial review you are violating both Article 26 of the International Covenant on Civil and Political Rights as well as the standards of due process and rule of law.

We are further concerned with your agrarian reforms that aim to limit the right of citizens to privately own land (Article 57 and Article 392 of the reforms). We feel that these limitations on land ownership will discriminate against specific segments of the Bolivian people. Article 57 of the reformed constitution states that the expropriation of land will be established in cases of public necessity or utility, or when the property does not have any social function. Article 1 of the International Covenant on Civil and Political Rights guarantees that all people are free to dispose of their own natural wealth and resources in any manner they see fit. If your government implements agrarian reform that would require the redistribution of unused lands, it would infringe upon the landowners’ right to economic development (Part I, Article 1, sections 1 and 2 of the International Covenant on Civil and Political Rights).

The different treatment of privately owned land, which is limited in use and size by the state, versus communal indigenous land, which is indivisible and untaxed, explicitly expresses discriminatory treatment towards private landowners (Article 392 of reforms). The differences in regulations between privately owned and communal land violates the spirit and intention of the International Covenant on Civil and Political Rights (e.g. Article 1 Section 2, Article 17).

Mr. President, your constitutional amendments explicitly contradict Bolivia’s international legal obligations to protect the fundamental rights of Bolivian people. Furthermore, these amendments go against the sense of justice and our understanding of the rule of law. Unsurprisingly, these reforms will continue to be a source of instability in Bolivia because many of your people will not quietly accept such an assault on their guaranteed civil rights. We would appreciate your reconsideration of these proposed reforms, and hope that you will amend the specific provisions that jeopardize the civil rights ofthe Bolivian people.

The Human Rights Foundation will continue monitoring the situation in Bolivia. Thank you for your attention in this grave matter.

	Respectfully,
	Thor Halvorssen President	Armando Valladares Chairman

Shoot Down

Shoot Down is an excellent documentary, the cinematography is outstanding, and the direction flawless. I recommend everyone see it.  In fact, there are certain scenes that I especially wish every American would see. In particular, the early scenes that show the humanitarian crisis in Cuba caused by Fidel Castro, and how the Brothers to Rescue mission was in response to that crisis. No brief news clip comes close to showing the true desperation of Cuban refugees braving the strait, Shoot Down does so. It is a powerful indictment of the wet foot-dry foot policy, part of then President Clinton’s cowardly response to the Cuban attack.

Shoot Down is emotionally cathartic as surviving family members tell us about Cuba, exile, Brothers to the Rescue,  the tragic murder of their loved one,  as well as the difficulties they faced seeking justice.  The re-enactment of the shoot down itself is spellbinding and heartbreaking.  Especially difficult is listening to the radio transmissions of the Cuban pilots.  Much is left out of Shoot Down, and unfortunately, I believe the power of truth is diluted by the presence of Saul Landau and his misleading commentary.  Much more than an apologist for the regime, Landau is an active supporter of, and propagandist for Fidel Castro.  Enamored of Fidel for decades, the self-described “socialist” joined the Fair Play for Cuba Committee in 1960, the same Committee of which some members conspired with Castro agents in the Manhattan Thanksgiving bomb plot. 

Shoot Down is an award-winning documentary about a seminal event for the Cuban exile community, and US-Cuba relations. Please go see it and judge it for yourself.  For theatre locations and show times, click here.

 

Cuba's oppressive dictatorship drives out talent

There's an old Cuban joke:  A kid is asked, "What do you want to be when you grow up?"  "A foreigner!

Of course, Cubans don't really want to be foreigners, humor is one the ways they cope with the sense of hopelessness they live with under the oppressive policies of the Castro dictatorship.  Close to 20% of Cuba's population is in exile, the majority in the US,  which is just the opposite of pre-Castro Cuba when there were more Americans living in Cuba than Cubans living in the US. 

If Cuba is the socialist paradise it's cracked up to be, why is it against the law for Cubans to leave without special permission? 

The defections continue, from the Miami Herald:

7 Cuban dancers defect in Mexico

By Wilfredo Cancio Isla

At least seven young members of the Spanish Ballet of Cuba have defected during an arts festival in the Mexican city of Mérida, and four of them already are in Miami.

They were the latest in a wave of defections by artists that in December alone brought to Miami three top dancers in the Cuban National Ballet, four members of the Cuban National Circus, six members of the musical group Los Tres de La Habana and top TV personality Carlos Otero.

Spanish Ballet dancers Cindy Argüelles and Lisandra Frontella, both 20, Daryl Pérez, 19, and Erick Pupo, 18, arrived in Miami on Sunday, just three days after they defected.

The Spanish Ballet, Cuba's top group devoted to Spanish dances, was in Mérida for the International Arts Fair held from Jan. 5 to 20. The group performed Carmen on Jan. 17 and 18.

Pérez said that after the show on Jan. 17, three other dancers defected, including top star Liliana Fagoaga. He identified the others as Marloon Rodríguez and José Luis Uz, and said they are hiding in Mexico while trying to reach the United States.

Pérez, who joined the troupe three years ago, said he had decided to defect at the first chance.

 

Award winning documentary "Shoot Down" opens Friday

Winner of the 2007 Sonoma Film Festival Award for Best Documentary, Shoot Down is the first feature length film to tell the  story behind one of the most pivotal events in U.S.-Cuba relations.

I plan on going to see it over the weekend, and I have to confess up front that I'm going in with a negative bias.  That said, I'll do my best to watch with an open mind, and I'll post my reaction sometime over the weekend.

Here in LA, it will be at the Mann Beverly Center,  show times are 12:30 pm, 2:30pm, 4:30pm, 6:50pm, 9:10 pm.

To purchase tickets online, and more information click here, for other locations, and to read more about Shoot Down, visit the films official website, here.  For more background information, visit the Brothers to the Rescue website here.

Es un tributo conmovedor a Mario Byne de su hermano

ELOGIO DEL OPTIMISMO
Por Hugo J. Byrne
(a la memoria de Mario Byrne)

“El placer es un evento pasivo y es por tanto vital retornar a Aristóteles, para quien la felicidad siempre claramente consistía en la acción, en el esfuerzo enérgico.”

José Ortega y Gasset ( “Meditaciones sobre la caza”)

En qué consiste el optimismo? Muy a menudo se le relaciona incorrectamente a la subestimación de la realidad. El verdadero optimista no ignora la realidad, no importa lo severa que ella sea. El hombre inteligente escudriña con paciencia y precisión su entorno para obtener una percepción correcta del mismo. Porque el optimista sabe que la realidad es una sola y que son las percepciones de ella las que varían con cada individuo.

Este proceso vital asemeja al estudio que hace un pugilista con talento, de los combates previos de su próximo oponente en el cuadrilátero, o de la observación que siempre hace un torero de fama al “bicho” con que ha de enfrentarse en la arena. La vida es en definitiva una sucesión de enfrentamientos con obstáculos naturales y con otros que aparecen artificialmente en el camino, producto de acción ajena, consecuencia de nuestros propias faltas, o percepción errónea en nuestra mente. Los obstáculos artificiales creados por los propios individuos que los enfrentan, son divisa inconfundible de los pesimistas.

Los problemas vitales que podemos preveer se dividen en dos grandes grupos. Una buena parte de ellos nunca los encaramos. Los demás son inevitables y nada que podamos hacer los cambiará. Entre estos últimos, por supuesto, está siempre la muerte.

De lo anteriormente afirmado se deduce que preocuparse exageradamente por el futuro es una actitud irracional. Un sabio compañero de estudios siempre me decía que se preocupaba totalmente del tema de un examen antes de empezarlo, pero que una vez iniciado el tiempo reglamentario para el mismo, una calma absoluta se hacía en su mente. Era la convicción de que lo único que podía ayudarlo a obtener un resultado satisfactorio eran su habilidad a responder correctamente, o a desarrollar el tema requerido.

Cuando después de julio de 1963 me percaté de que las circunstancias eran adversas al destierro cubano y que la tiranía castrista podría durar por tiempo indefinido, fue muy difícil no desentenderme totalmente del funesto predicamento de la patria. Es en la adversidad cuando es esencial conservar la cordura, e ignorar nuestra identidad para muchos aparecía tentadoramente como el único escape. ¿Cuántos no lo hicieron?

A la llegada de mi hermano al destierro en 1967, empecé a observar un proceso que solamente puedo calificar de ejemplar. Con una preparación académica en humanidades, campo diferente al mío y no proclive al éxito inmediato, Mario Byrne decidió correctamente iniciar actividades laborales en campos ajenos a sus estudios legales, pero en los que podría aplicar su conocimiento de idiomas extranjeros, su vasta cultura general y su extraordinario don de gentes.

Fundar una familia, al mismo tiempo que trabajar sucesivamente en la venta de vinos importados, bienes raíces, o anuncios para las páginas amarillas, podrían considerarse actividades normales de un emigrante. Sólo que Mario no era un emigrante, sino un exiliado político de Cuba y a esos efectos sus actividades después de su horario de trabajo nunca dejaron lugar a dudas. Más que militante de organizaciónes, Mario laboró activamente en todo programa que socavara la tiranía castrista y, en consecuencia, avanzara la libertad de Cuba. Su trayectoria es conocidísima.

Nunca se hizo ilusiones sobre el futuro. Cuando el derrumbe del Imperio Soviético fue el único cubano exiliado en mi entorno que me advirtiera contra las falsas esperanzas de una caída inmediata del castrismo: “En Cuba el comunismo no se inició como consecuencia de la invasión soviética, como en Europa, sino por las maniobras conspirativas de un grupo presidido por un individuo poseedor de una poco común capacidad para la intriga. El castrismo, desgraciadamente, durará mientras dure Castro”.

Este trabajo no pretende ser una biografía de mi hermano, sino sólo una breve muestra de lo que su vida significó para mí. Mario fue un optimista quien supo siempre diferenciar entre lo fundamental y lo insignificante. Supo también enfrentarse con los embates de la vida sin perder su sonrisa serena ni el legendario aplomo que lo caracterizaba. Y embates sufrió a granel. Cuando al informarme por la primera vez de la calcificación en su válvula aórtica, hace ya muchos años, me dio la impresión de que anticipaba su final

La posibilidad de morir antes de ver a Cuba libre no lo arredró. Era como si supiera que la muerte no es el fin de nada y que entrar a la eternidad con decisión y optimismo es lo único que realmente cuenta. Cuando uno de mis tres sobrinos me informara de su muerte el día 3 de enero y durante todo el tiempo del viaje a Florida para asistir a sus funerales, me sentí literalmente devastado. Un mundo sin la presencia física de mi hermano se me antojaba totalmente inhóspito y antagónico.

Solamente después de abrazar a mis sobrinos y a los otros hermanos del alma que asistieran a sus exequias y apreciar cómo reflejaban todos ellos sin siquiera percatarse todo el infeccioso optimismo de Mario, comprendí a cabalidad que mi hermano vive, que el espíritu de un hombre de su rara calidad humana nunca desaparece.

Si el destino permite que todavía me cuente entre los vivos cuando salga por Oriente el sol de nuestra libertad, acompañaré a mis sobrinos a espacir las cenizas de mi hermano Mario en suelo de Cuba. Si nó, aguardo con optimismo que nuestras cenizas se mezclen algún día sobre esa tierra bendita, cuado por fin llegue su redención.

No feeding required, and you can't eat them

From Cuba:

Cuba´s First Wooden Zoo Being Carved

The construction of Cuba's first wooden zoo began in the eastern city of Bayamo, the capital of Granma province.

By masterfully turning wood into animal shapes, the author, Roberto Fabret, has been transforming falling trees of oak and Honduran mahogany that were both destroying the sidewalk pavement and dangerously leaning over apartment buildings of the Jesus Menendez district in Bayamo, reported Granma daily.

The skilful sculptor, who used to carve small pieces of wood into animals in Minas del Frio, in the Sierra Maestra mountain range, has been using a chisel and a hammer for this work.

An amusement park has been built in the surroundings, so locals can bring their children to the park and admire the original wooden zoo.

Hammer & chisel?  How quaint, like the 50 year old cars held together with "resolver."   Add power tools to the list of things the revolution has failed to provide.

Newsbusters on reports about Cuba's "election"

For what it's worth, Newsbusters singles out both CBS' and The Financial Times' reporters for their shoddy reporting on the "election" in Cuba.

"Writing in the  January 16 Financial Times, reporter Marc Frank takes a look at Cuban politics as though it were an actual liberal democracy, not a Marxist dictatorship. Frank finds no irony or contradiction-in-terms in the way he qualifies the election as a public ratification of a pre-determined outcome.."

Read it here, and here.

There are no elections in Cuba

Cartoon from Latin American Studies

Contrary to the propaganda from Cuba, and the shameful complicity of the MSM, there are no real elections in Cuba.  There is one party, and one candidate for each position so how can this farce be called an election when the only choice is to vote for a pre-approved, pre-selected winner.  In the days to follow expect more stories glorifying how open the elections were, and the large voter turnout, stories that are deliberate fabrications, because it is a documented fact that Cuba's "elections" are not free by international standards, and Cuba has never allowed international or domestic observers to monitor either the municipal or parliamentary "elections."  The MSM also will neglect to report that government thugs intimidate voters in Cuba. 

Gusano has more.

Looking for Che?

Here's a great article, inspired by Andy Garcia's film, The Lost City, from Dale Yeager, an American writing about the real Che for his daughter and her friends. 

"I am not a Cuban American but after the Andy Garcia film “The Lost City” my daughter asked me to write this article for her friends at college. Since that time it has been posted in several Cuban restaurants around the U.S. This is a commentary article. All facts are sourced in the article or at the end of the piece. 

A search for his name in Google produces 1,120,000 hits. His image is tattooed to the belly of Mike Tyson, and he frequents the t-shirts and hats of college students and celebrities.

However, most people do not know the real Che Guevara. This article will explain why I believe that when people wear his image they are wearing the image of a sociopathic serial killer not a revolutionary."

Read Dale Yeager's Will the real Che Guevara please stand up? here, at Cubanology.

El 20 de enero todos a la calle

Por Apartheid en Cuba:

El apartheid también es político
por el Lcdo Sergio Ramos

Ha empezado la segunda etapa de las “elecciones” en Cuba. La convocatoria es para el próximo 20 de enero de 2008. En esta oportunidad se “eligen” los delegados provinciales y a la Asamblea Nacional del Poder Popular y estos últimos, una vez constituidos, eligen al presidente, al vise-presidente y los miembros del Consejo de Estado: El máximo organismo gubernamental en Cuba.

Una característica no casual es que casi los mismos personeros han sido “electos” para el Consejo de Estado durante casi cinco décadas. No ha habido cambio de gobernante ni de gobierno en casi cincuenta años. El inmovilismo político ha sido total. Una oligarquía se ha entronizado en el país desde que la Revolución comenzó en 1959 y nadie mas ha tenido acceso al poder. Solo ha gobernado y gobierna la más alta esfera del Partido Comunista.

Desde sus comienzos, el régimen marginó a todo aquel que no comulgase con las ideas de los dirigentes, o más bien del caudillo. La famosa frase “Con la revolución todo, sin la revolución nada” marcó el carácter excluyente del gobierno que para entonces se constituía. Y así ha sido a lo largo de casi cinco décadas de dictadura totalitaria castrista. Todavía hoy se recalcan las frases segregacionistas como la de “La universidad es solo para los revolucionarios”

La razón de ese inmovilismo es porque el pueblo de Cuba no elige, sino selecciona entre iguales. Un solo partido es admitido a participar del proceso para la selección de los que se hacen cargo del poder. Así lo prescribe la Constitución Socialista (Art. 5). Las demás corrientes de pensamiento político están excluidas de toda participación, pues esta proscrita toda otra organización política que pueda competir contra el oficialista Partido Comunista de Cuba.

El hecho de que el pueblo seleccione entre iguales, implica que solo pueden aspirar los del mismo partido gobernante. Luego lejos de existir propiamente una elección, lo que prima es una imposición de candidatos. Partamos de la base que para elegir se requiere de alternativas diferenciadas, para seleccionar solo se necesita escoger entre iguales. Esa homogeneidad de pensamiento entre los candidatos es el resultado de una meticulosa exclusión de todo aquel que no piense y acate los lineamientos político-ideológicos de la revolución, o mejor, de quienes la dirigen.

El acceso a la representatividad y la participación de las distintas tendencias políticas y sociales en el poder es totalmente nulo. Nadie distinto al cerrado círculo gobernante puede acceder a ninguna esfera real de poder. La exclusión es total. Solo los pocos de la oligarquía están representados, mientras la mayoría del pueblo esta privada toda representación y poder político.

El resultado de esa exclusión es la existencia de un parlamento políticamente homogéneo. Esa hogeneidad contraviene la característica fundamental de toda sociedad que es la heterogeneidad. Un pueblo se compone de matices de pensamiento e intereses diferentes. Cuando a esas diferencias se les ignora o se les segrega o se le excluye del acceso a tener una representatividad y participación en las esferas del poder y de la sociedad, se cae en la oligarquía, pero cuando esa exclusión es absoluta y la oligarquía se hace hermética e inamovible, adviene a ser una casta.

Y es que Cuba es un país bi-clasista: Los pocos que tienen para sí todo el poder y los muchos marginados que integran la mayoría del pueblo. Pero dentro de ese pueblo existen diferencias de pensamiento, que conforman los matices políticos usuales que toda sociedad posee. Un hecho que emana de la realidad fáctica de que dos hombres no piensan exactamente igual, ni tienen iguales intereses, gustos y preferencias. La distinción y la diversidad es una característica innata del ser humano, por lo que llevado al ámbito macro-social, implica que la sociedad esta caracterizada por una pluralidad natural. Cuando se excluye, cuando se discrimina, cuando se segrega en aras de pretender una uniformidad de pensamiento social, se va en contra de la naturaleza del ser humano y se comete un acto anti-social. Se atenta contra el pueblo. La consecuencia de ese acto es la dictadura y el apartheid.

Hablar de un pueblo no es hablar de una sola idea, sino de multiplicidad de pensamientos, visiones, concepciones y criterios respecto a la política, la sociedad, la economía, religión, la filosofía, y sobre cualquier campo del interés y del saber humano. Simplemente porque todo pueblo es plural en mayor o menor grado. La unanimidad no existe. La homogeneidad tampoco es propiedad de los pueblos. La diversidad y el pluraralismo es la verdadera esencia natural de los pueblos.Cuando se pretende uniformar a los pueblos y hacer idénticos a los hombres, nace el apartheid como colorarío resultante del desecho a los que son y piensan distinto.

El concepto de apartheid que se aplica a lo social, cabe en el mundo de la política de un país, pues esta afecta a la sociedad y la impacta.La gran exclusión de quienes tienen ideas distintas y opuestas a las conceptualizadas por los dirigentes de la revolución denotan un claro apartheid en lo político, porque el crimen de apartheid en Cuba, además de ser social, lo es también político y tiene un carácter de institucional otorgado por disposición constitucional y por el ordenamiento jurídico que impone la homogenización ideológica del castrismo.

En consecuencia, esta convocatoria no son para unas elecciones, sino para unas selecciones entre iguales , impuesto por un rígido sistema selectivo que mantiene y garantiza el estado de Apartheid Político para quienes piensan distinto al régimen, como mecanismo para preservar a perpetuidad el poder de la inamovible casta tiranizante.

La Ruta Es: La Desobediencia Civil.

Cubanos: El 20 de enero todos a la calle. El 20 de enero es el día de la desobediencia civil masiva contra el apartheid electoral castrista.Estas avisado. Participa. Sé parte de la acción”.